Pakistan – Hampir 350 sandera berhasil diselamatkan setelah baku tembak mematikan antara militer Pakistan dan militan bersenjata yang membajak sebuah kereta api di provinsi Balochistan, Pakistan barat daya. Insiden yang terjadi pada Selasa itu menewaskan puluhan orang, kata sumber keamanan kepada CNN pada Rabu.

Tentara Pembebasan Baloch (BLA), kelompok separatis militan yang aktif di wilayah kaya mineral tersebut, mengaku bertanggung jawab atas serangan itu.

Sebanyak 27 sandera dan satu tentara tewas dalam insiden itu, sementara setidaknya 35 militan terbunuh dalam operasi penyelamatan, menurut sumber keamanan.

Sekitar 450 penumpang berada di dalam Jaffer Express yang berangkat dari Quetta menuju Peshawar ketika militan mulai melepaskan “tembakan hebat” saat kereta melewati terowongan di awal perjalanan, kata pejabat setempat.

Militer Pakistan kemudian melancarkan operasi untuk menghadapi para penyerang yang menggunakan “wanita dan anak-anak sebagai tameng,” menurut sumber keamanan yang tidak berwenang berbicara kepada CNN.

Kengerian di Dalam Kereta

Penumpang Mohammad Ashraf mengatakan kepada CNN bahwa dia melihat lebih dari 100 orang bersenjata berada di dalam kereta. Namun, menurutnya, tidak ada korban jiwa di antara wanita dan anak-anak.

Seorang wanita yang selamat menggambarkan situasi setelah serangan sebagai “Hari Penghakiman.” Ia mengaku harus berlari menghindari tembakan dan berjalan kaki selama dua jam untuk mencapai tempat yang aman.

Korban selamat lainnya, Arslan Yousaf, mengingat bagaimana pembajakan dimulai.

“Begitu ledakan terjadi, orang-orang bersenjata menyerbu kereta. Mereka membawa peluncur, senapan, dan senjata lainnya, dan langsung mulai menembaki penumpang,” katanya kepada Reuters.

“Mereka terus berteriak, ‘Kami akan membunuh siapa pun yang tidak keluar.’ Lalu keadaan semakin memburuk. Mereka mulai memeriksa kartu identitas, memisahkan kami berdasarkan etnis—Punjabi, Sindhi, Baloch. Beberapa tentara yang mereka ambil dibawa keluar dan dieksekusi. Di waktu lain, mereka menargetkan individu tertentu. Jika mereka punya dendam pribadi, mereka langsung menembaknya,” tambahnya.

Muhammad Tanveer, yang disandera selama dua hari, mengatakan para sandera tidak diberi makanan dan terpaksa minum air dari kamar kecil kereta.

“Lalu, tadi malam (Rabu), tentara kami tiba. Menjelang malam, mereka sudah mengamankan situasi. Mereka memberi kami perlindungan, menyediakan makanan dan air,” ujarnya.

Sumber keamanan menuduh militan tersebut memiliki hubungan dengan pengurus di Afghanistan. Militer dan pemerintah Pakistan telah lama menuduh Afghanistan memberikan perlindungan bagi kelompok militan, sesuatu yang dibantah oleh para pemimpin Taliban.

Pemberontakan yang Berkembang

Serangan ini mencerminkan meningkatnya eskalasi pemberontakan separatis yang menginginkan otonomi politik yang lebih besar dan pembangunan ekonomi di wilayah Balochistan.

Penduduk Balochistan, yang mayoritas berasal dari etnis Baloch, selama ini merasa terpinggirkan secara ekonomi dan politik oleh pemerintah federal Pakistan.

Pemberontakan telah berlangsung selama beberapa dekade tetapi meningkat sejak pelabuhan laut dalam Gwadar disewakan ke China sebagai bagian dari proyek “Sabuk dan Jalan” Beijing di Pakistan. Pelabuhan ini, yang dijuluki “Dubai berikutnya,” telah menjadi titik rawan keamanan dengan serangan bom yang kerap menyasar kendaraan pekerja China.

Beberapa analis menilai serangan ini menunjukkan peningkatan strategi dan koordinasi kelompok pemberontak.

“Pemberontakan telah berkembang baik dalam strategi maupun skalanya,” kata Abdul Basit, seorang peneliti senior di Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam, Singapura.

“Pendekatan Pakistan terhadap militan Baloch tampaknya telah mencapai titik puncaknya. Namun, alih-alih merevisi kebijakan yang kontraproduktif, pemerintah justru melanjutkannya, yang menyebabkan kegagalan keamanan dan intelijen yang berulang,” tambahnya.

Tanggapan Pemerintah

BLA bertanggung jawab atas beberapa serangan mematikan di Pakistan tahun lalu. Pada November, bom bunuh diri di stasiun kereta api Quetta menewaskan lebih dari 24 orang. Sebulan sebelumnya, kelompok itu mengklaim serangan terhadap konvoi teknisi China yang menewaskan dua orang.

Setelah serangan terbaru ini, Perdana Menteri Pakistan Shehbaz Sharif berjanji untuk “melawan terorisme hingga benar-benar diberantas dari negara ini.”

“Penargetan para teroris terhadap penumpang yang tidak bersalah selama bulan Ramadan yang penuh berkah adalah bukti bahwa mereka tidak memiliki hubungan dengan Islam, Pakistan, maupun Balochistan,” katanya dalam pernyataan resminya.

Analis memperingatkan bahwa situasi ini memerlukan perhatian segera dari pemerintah federal.

“Serangan ini menarik perhatian dunia dan mengkhawatirkan China, yang memiliki investasi besar di Balochistan,” ujar Basit. “Perombakan besar dalam kebijakan keamanan Pakistan di wilayah ini sangat diperlukan.”